La France qui s’offre à Nicolas Sarkozy en mai 2007 porte les stigmates de la « grande transformation » du capitalisme qui s’opère dans les années 1970. Les inégalités étaient certes importantes dans la France des années 1960, mais le capitalisme industriel traditionnel se traduisait dans les faits par un compromis social qui permettait à chacun, et notamment aux classes populaires, d’entrevoir une amélioration rapide de ses conditions de vie. L’avènement d’un capitalisme « financier » a profondément bouleversé ce mouvement d’aspiration vers le haut. Associé à la mondialisation libérale, il s’est traduit par une dégradation sensible du compromis social, en la nette défaveur du salariat. Détérioration du contrat de travail, montée de la précarité, persistance d’un chômage de masse sont autant d’évolutions connues mais dont l’action conjuguée pendant trois décennies a considérablement affecté la société française.
